80年代起，美国和欧洲的一些企业为提高公众形象，减少污染，率先建立起自己的环境管理方式，这就是环境管理体系的雏形。1992年在巴西的里约热内卢召开的“环境与发展”大会，183个国家和70多个国际组织出席了大会。会议通过了“21世纪议程”等文件，标志着在全球建立清洁生产，减少污染，谋求可持续发展的环境管理体系开始，也是ISO14000环境管理标准得到广泛推广的基础。

ISO14000与EMAS的关系：1995年4月欧共体开始实施EMAS（欧洲环境管理和审核体系），它较ISO14000系列标准要早。ISO14000系列标准出台后，欧洲标准化委员会在修订标准的过程中尽量与ISO14000保持一致，最终实现了将ISO标准采纳为欧洲标准的目的。1996年9月，欧洲标准化委员会通过了将14001转化为欧洲标准的决议，并同时转化了ISO14010、ISO14011和ISO14012几个环境审核标准。虽然，ISO标准与EMAS之间还存在差异，但最终将得到相互认可。

ISO14000环境管理体系标准的发展历程如下：

1987年：国际标准化组织（ISO）创建了一项名为TC 207的技术委员会，负责制定环境管理方面的国际标准。

1992年：ISO/TC 207 发布了一项第一个草案， 环境管理体系的规范草案，即ISO 14000-1。

1996年：ISO 14001发布，这是环境管理体系最重要的标准之一。ISO 14001是一套针对组织环境绩效的管理标准，包括一系列准则、规范、指南和技术报告。

1999年：发布了ISO 14004《环境管理体系实施指南》，给出了ISO 14001的具体实现方法。

2004年：发布了ISO 14061《生态标志和环境声明原则》，旨在提高消费者在购买环保产品方面的信任度。

2006年：ISO 14064发布，用于规范企业温室气体排放的核算和报告，以促进企业减少温室气体排放，承担应有的环境责任。

2015年：ISO 14001进行了重大修订，重新强化组织管理对于环境保护方面的责任和能力。

随着环保意识不断增强，国家环保法规的日益完善，ISO 14000普及程度逐渐提高。越来越多的组织意识到，在可持续发展的过程中，有一个有效的环境管理体系变得越来越重要。

ISO14000系列标准是国际标准化组织（ISO）汇集全球环境管理及标准化方面的专家，在总结全世界环境管理科学经验基础上由ISO/TC207制定并正式发布的一套环境管理的国际标准，涉及到环境管理体系、环境审核、生命周期评价等国际环境领域内的诸多焦点问题。其标准号从14001至14100，共100个标准号，统称为ISO14000系列标准。它是顺应国际环境保护的发展，依据国际经济贸易发展的需要而制定的。目前正式颁布的有ISO14001、ISO14004、ISO14040等10个标准，其中ISO14001是系列标准的核心标准，也是唯一可用于第三方认证的标准。

作为ISO14000系列标准中最重要也是最基础的一项标准，ISO14001《环境管理体系-规范及使用指南》站在政府、社会、采购方的角度对组织的环境管理体系（环境管理制度）提出了共同的要求，以有效地预防与控制污染并提高资源与能源的利用效率。ISO 14001是组织建立与实施环境管理体系和开展认证的依据。

ISO14000系列环境管理国际标准集近年来世界环境管理领域的最新经验与实践于一体，包括环境管理体系（EMS）、环境审计（EA）、生命周期评估（LGA）和环境标志（EL）等方面国际标准的标准序列。ISO14001标准由环境方针、策划、实施与运行、检查和纠正、管理评审等5个部分的17个要素构成。各要素之间有机结合，紧密联系，形成PDCA循环的管理体系，并促使组织的环境行为持续改进。

国际标准化组织计划颁布ISO14000系列标准100余个，现在已着手起草的有24个，已正式发布是10个。这10个标准为五大类：涉及产品标准中的环境因素、环境管理体系、环境标志和声明、环境管理、术语和概念。

这一标准的使用方法与其他环境质量标准、排放标准完全不同。首先它是自愿性的标准；其次它是管理标准，为各类组织提供了一整套标准化的环境管理体系和管理方法。

组织按照ISO14001标准建立并实施一套标准化的环境管理体系，由第三方认证机构依照标准及各国的法律法规要求进行审核，符合标准要求的即为通过认证，取得认证证书。

实施ISO14000标准系列标准，可以加速产业结构调整，鼓励组织积极开发无公害、无污染的产品，积极采用节约原材料和能源的新工艺，为实施全过程控制污染和清洁生产，提供程序上的保障。实施ISO14000系列标准，将提高产品的环境价值，有助于改善组织的社会形象，提高组织在国内外市场的竞争力和占有率，减少环境风险和环境费用开支，降低生产成本，提高组织的环境效益与经济效益。

ISO14000系列标准重在体系的建立，要求首先在组织内部建立和保持一个符合要求的环境管理体系，通过不断地审核、评价（评定）活动，推动这个体系的有效运行。这个体系由环境方针、策划、实施与运行、检查和纠正、管理评审等5个基本要素构成。它强调环境管理体系的适宜性、充分性和有效性。通过该体系的运行，可以改善组织管理工作、减少违法行为，从而提高生产效率。ISO14000系列标准，强调预防污染和持续改进，强调可持续发展的观念，要求组织不断完善环境管理工作。

为了从根本上解决环境污染和资源浪费问题，ISO14000还要求实施从产品开发设计、加工制造、流通、使用、报废处理到再生利用的全过程的产品生命周期评定制度，以对这个过程中每一个环节的活动进行资源分析和环境影响评价，这使得对组织环境行为的评价越出了组织的地理边界，包括了组织产品在社会流转的全过程，从而发展了环境评价的完整性。